정효진 칼럼니스트는 떼쓰기가 아이의 자의식이 강해지는 생후 18개월 무렵에 시작된다고 설명한다. 개인차에 따라 시기는 다르지만 생후 24개월 전후에 정점에 이르고 만 5세 이후에는 점점 줄어든다고 한다. 지극히 자연스러운 성장 과정이지만, 길거리 떼쓰기가 습관이 되면 달래도 소용없고 야단치면 일만 커져 부모의 고민이 깊어진다고 짚는다.

정효진은 길거리 떼쓰기의 대표적인 원인으로 부모의 양육 태도를 꼽는다. 길거리는 불특정 다수가 지나다니는 공개된 장소라 사람들의 시선을 의식할 수밖에 없고, 부모는 상황을 서둘러 정리하려고 아이의 요구를 들어주기 쉽다고 한다. 요구를 들어줘도 되는지를 따지기보다 현장을 벗어나고 싶은 마음이 앞서기 때문이라는 설명이다.

이런 일관성 없는 태도가 아이를 혼란스럽게 한다고 정효진은 설명한다. 집에서 허용되지 않던 것이 밖에서 떼를 쓰면 허용되니, 아이는 떼를 쓰면 원하는 것을 얻을 수 있다고 터득한다. 그 결과 다음에도 같은 행동을 반복할 가능성이 커지고 문제행동이 더 커질 수 있다고 한다. 그래서 가장 좋은 방법으로 부모가 반응하지 않는 '무시하기'를 든다.

다만 무시하기가 아이의 감정까지 무시하라는 뜻은 아니라고 정효진은 강조한다. 아이가 스스로 감정을 정리할 시간을 주되, 울고 있는 아이를 쳐다보지 않고 일시적으로 주의를 거두라는 것이다. 울음이 잦아들면 요구를 들어줄 수 없는 이유를 말해 주거나 다른 대안을 제시해 볼 수 있다고 한다.

정효진은 떼쓰기가 언어 발달과 연관이 있다고 설명한다. 아이는 생각을 말로 표현하고 싶지만 아직 말이 능숙하지 않아 떼를 쓰는 것이므로 괜한 기싸움은 필요 없고, 욕구를 언어로 표현할 수 있게 되면 대부분 사라진다고 한다. 다만 길거리에서까지 행동이 계속된다면 평소 충분한 애정을 받지 못해 관심을 얻으려는 것은 아닌지 살펴봐야 한다고 조언한다.