이 글은 이용재 교수가 6살 큰 아이 기선이와 5살 작은 아이 경남이의 사례를 들어 쓴 칼럼이다. 두 아이는 같은 어린이집에 다니지만 모습이 매우 달랐고, 이용재는 처음에는 여자 아이와 남자 아이의 차이인가 생각했다고 말한다. 그러다 성향 차이가 크다는 것을 알게 되면서 아이들을 이해하고 아이들의 관점에서 바라보게 되었다고 설명한다.

이용재는 기선이를 긍정적이고 외향적인 감성형으로 소개한다. 어린이집 가는 것을 즐거워하고 그날 있었던 일을 아나운서처럼 미주알고주알 이야기하며, 집에서도 TV 속 노래와 율동을 따라 하고 웃음이 끊이지 않는다고 한다. 사람과 함께하는 활동, 놀이, 이야기에 관심이 많고 사랑받고 싶어 하며 사랑하고 싶어 하는 유형이라는 설명이다.

반면 경남이는 연구형으로 소개된다. 어린이집에서 조용하고, 무언가 시키면 곧잘 하지만 처음에는 머뭇거리며 어떻게 할지 몰라 한다고 한다. 막내인데도 애교가 별로 없고 다른 아이들에게는 관심이 없는 편이다. 우주 책과 로봇에 관심이 많아 별을 제법 알고, 로봇 조립 시간에는 시간 가는 줄 모르지만 밖에서 노는 것은 그다지 좋아하지 않는다고 이용재는 적는다.

이용재는 연구형을 사람보다 책을 통한 지적 호기심이 많은 유형으로 정의한다. 이런 아이는 커가면서 매사를 분석하고 논리적으로 접근하려 한다고 한다. 또 서술형보다 단답식 답변을 더 좋아할 수 있다고 덧붙인다. 감성형인 큰아이와는 필요한 설명 방식이 다르다는 점을 부모가 알아두어야 한다는 취지다.

감성형 아이라고 해서 늘 같은 모습인 것은 아니라는 점도 짚는다. 이용재는 어려움이 닥치거나 갑작스러운 환경 변화로 상황이 바뀌면 긍정적 외향적 감성형이 부정적이며 외향적인 감성형으로 변할 수 있다고 설명한다. 이때는 감정 기복과 질투, 충동성이 더 강해지고 직선적이며 불평 섞인 표현이 많아질 수도 있다고 한다.

이용재는 두 아이가 가진 장점이 서로 다른 부분이라고 본다. 그래서 성향을 이해하고 눈높이에서 대하며 장점을 잘 계발해, 아이들의 좋은 보석이 더 값지게 빛나기를 바란다는 말로 글을 맺는다. 글쓴이는 한국열린사이버대학교 상담심리학과 특임교수로, 기질검사와 부모 소통프로그램, 부모상담을 진행한다고 소개된다.