정효진 연구교수는 경청(傾聽)이 '귀를 기울여 듣는다'는 뜻이며, 아이의 눈을 바라보며 듣는 과정이어서 '눈맞춤 듣기'라고도 한다고 설명한다. 또 눈맞춤(eye-contact)은 아이의 학습 준비 기술이라고 할 수 있으며, 모든 공부의 시작이자 사회성을 나타내는 척도라고 말한다.

정효진 연구교수는 케임브리지 대학에서 진행한 한 연구 결과를 소개한다. 이 연구에 따르면 부모와 아이가 눈맞춤을 하면 뇌파 교환이 활발히 이루어져 아이의 소통, 정서, 학습 능력 등이 높아지는 것으로 나타났다고 한다. 글쓴이는 이를 눈맞춤이 중요한 이유를 보여 주는 근거로 제시한다.

정효진 연구교수는 부모가 아이와 대화할 때 언어적인 요소에 주로 신경 쓰고 눈맞춤은 세심하게 챙기지 않을 때가 많다고 지적한다. 실수한 아이에게 괜찮다고 하면서 바라보지 않거나, 설거지를 하며 '다 듣고 있으니까 말해'라고만 하며 듣는 척하는 경우다. 빤히 쳐다보면 예의에 어긋난다거나 민망하다고 여기는 우리의 소통 문화도 한 원인으로 짚는다.

정효진 연구교수는 부모의 이런 미숙함이 아이에게 고스란히 전해진다고 설명한다. 그러면 아이가 선생님이 수업할 때 눈을 마주치며 적극적으로 듣지 않고 귀로만 듣게 되어 잡념이 많아지고 수업 집중력이 떨어질 수밖에 없다고 본다. 배움과 소통의 기회가 사라지고 언어 이해·표현, 학습, 의사소통 능력이 향상되지 않는다고 우려한다.

방법으로는 '시선'이 아니라 '시야'에 신경 쓰라고 정효진 연구교수는 조언한다. 시선은 눈이 가는 방향, 시야는 볼 수 있는 범위를 뜻하며, 한 곳에 고정하지 않고 시야를 넓혀 보는 느낌을 주어야 한다는 것이다. 필요 이상으로 상대의 눈만 보면 눈맞춤이 부담스러워지지만, 얼굴 전체를 본다는 느낌이면 훨씬 수월하게 교감할 수 있다고 한다.

정효진 연구교수는 특별한 경우가 아니라면 따뜻한 눈빛과 미소를 머금는 것도 중요하다고 말한다. 아이가 눈맞춤을 통해 부모의 감정도 함께 읽기 때문이다. 코로나19로 마스크를 쓰고 소통하느라 입이 아닌 눈으로 소통하는 일이 더 중요해졌고, 눈빛을 주고받으면 말하지 않아도 신뢰와 이해, 배려를 나눌 수 있다고 설명한다.