정효진 칼럼니스트는 전문가들이 훈육의 조건으로 흔히 '친절하고 단호하게'를 강조하지만, 친절함과 단호함은 개념 영역이 달라 함께 지키기 어렵고 그래서 조건이 모호하다고 설명한다. 그래서 친절할 때와 단호할 때를 먼저 구분해야 한다고 본다.

아이의 감정은 즐겁든 부정적이든 잘못이 아니므로 이해하고 존중해야 하며, 감정까지 통제하면 강압이 된다고 정효진은 설명한다. 반면 도덕·안전·규칙을 가르치고 책임을 지게 돕기 위해 잘못된 행동에는 단호해야 한다. 물건을 던졌다면 '화가 났구나. 아무리 화가 나도 물건을 던지는 것은 안 돼'라고 말해, 나쁜 것은 아이가 아니라 행동임을 느끼게 한다.

정효진은 훈육의 전 과정이 안정적이어야 하며, 목소리는 톤은 낮게, 크기는 작게, 속도는 느리게 하라고 말한다. 화가 나 눈을 부릅뜨고 노려보거나 아이를 세게 움켜쥐고 윽박지르면 친절도 단호함도 아니고 반항심과 복수심을 심을 수 있다. 감정이 안정되지 않았다면 훈육하지 않는 편이 낫고, 무서움이 담긴 단호함은 정서적 학대라고 지적한다.

내용의 단호함은 지시할 바를 짧은 문장으로 압축해 명확히 말하는 것이다. 친구를 때렸다면 '친구를 때리는 것은 잘못된 거야. 앞으로 그런 행동을 해서는 안 돼'처럼 말하고, 길게 늘어놓으면 훈육이 잔소리가 될 수 있다고 한다. 아이가 왜 그랬는지 듣고 왜 잘못인지는 훈육이 끝난 뒤 편안한 환경에서 구체적으로 알려주는 편이 좋다고 정효진은 설명한다.

정효진에 따르면 5세 이전 아이는 기억력이 좋지 않고 순간에 충실해 긴 문장을 이해하기 어렵다. 이유를 길게 설명하면 이해한 듯 보여도 그냥 참는 것일 수 있다. 말이 많으면 자기주장이 강한 아이가 말꼬리를 잡아 합리화할 수도 있다. 또 말로만 하는 훈육은 잘못을 한 아이에게 초점이 맞춰져 학대로 변질될 가능성이 있어 주의가 필요하다.

아이는 부모의 작은 행동까지 관찰하고 따라 하며 자신만의 인격을 형성해 간다고 정효진은 말한다. 말로 배우는 것도 있지만, 말없이 행동으로 보여주는 훈육일 때 아이가 그 행동을 내재화해 자기 것으로 만들 수 있다는 점을 잊지 말아야 한다고 덧붙인다.