정효진 칼럼니스트는 "부모의 자존감은 대물림된다"는 말에서 이야기를 시작한다고 설명한다. 부모가 스스로를 소중하지 않은 존재로 여기면 아이도 그 가치관을 내재화해 자존감 낮은 삶을 답습할 수 있다는 것이다. 그래서 아이의 자존감을 키우려면 부모가 먼저 자존감 있게 행동해야 한다고 강조한다.

'싸블라누트'는 히브리어로 인내심이라는 뜻이며, 고난을 뜻하는 '쎄벨'에서 유래했다고 정효진은 소개한다. 유대인 부모는 아이가 떼를 쓸 때 '그만해' 대신 '기다려! 조금 있다가 해줄게'라고 말해 지금은 요구를 들어줄 수 없음을 알려 준다. 이 과정에서 아이는 인내하고 기다리는 법을 배운다고 설명한다.

반대로 자존감이 낮은 부모는 차분함을 유지하지 못하고 '하지 마', '그만해', '왜 그래', '멈춰' 같은 부정적인 말을 자주 쓰기 쉽다고 한다. 자신의 부족한 모습을 아이에게서 보면 참지 못하고 짜증을 내기도 한다. 다만 아이가 잘못된 말이나 행동을 할 때는 이런 말로 제지할 필요도 있다고 덧붙인다.

정효진은 이런 말이 계속되면 아이의 자존감이 낮아지고 소심한 성격을 가질 수 있다고 설명한다. '마잘톱'은 '축하한다'는 뜻으로, 접시를 깼을 때나 배변 실수를 했을 때, 물을 쏟았을 때 움츠러든 아이를 북돋우는 말이다. 실수와 실패를 성장과 발전의 기회로 받아들이게 하는 것이 목적이다.

실수를 용납하지 못하는 부모는 '거봐, 내가 뭐랬어?', '내 그럴 줄 알았다', '너는 이게 문제야'처럼 아이를 무시하거나 면박을 주기 쉽다고 한다. 정효진은 영유아기 아이는 미성숙한 존재이므로 실수를 인정할 수밖에 없고 화를 낼 이유도 없다고 말한다.

'마따호쉐프'는 '네 생각은 어때?'라는 뜻으로, 아이가 질문하면 아이의 생각을 되물을 때 쓴다. 정효진은 이것이 아이에게 말할 기회를 주고 존중하는 일이라고 설명한다. 히브리어를 한국어로 잘못 옮긴 말이라는 의견도 있지만 편의상 이렇게 표현한다고 밝힌다. 부모가 자신의 감정과 욕구를 잘 모르면 아이에게도 묻지 못해 아이가 자신만의 가치를 발견하기 어려워질 수 있다고 본다.