이용재 교수는 7살 첫째 길영이의 사례로 이야기를 풀어간다. 길영이는 급하고 엉뚱하며 직선적인 현실형·관찰형 성향이다. 자기 뜻대로 되지 않거나 혼이 나면 오히려 더 크게 반항하고, 다른 행동을 하거나 동생에게 화풀이를 하기도 한다. 엄마는 돌발행동에 가슴이 철렁할 때가 많다고 한다.

엄마는 혼도 내고 잔소리도 하고 큰 소리도 쳐 보지만, 그럴수록 아이의 반항이 커지고 엄마 마음과 반대로 나가려 한다고 한다. 반면 둘째 길순이는 눈치가 빠르고 애교가 많다. 오빠가 혼나면 조용히 제 할 일을 하고 엄마를 웃게 해서, 겉으로는 아무 문제가 없어 보인다고 글쓴이는 묘사한다.

이용재 교수는 이런 성향을 부정적으로만 보지 않는다. 긍정적으로 발휘되면 머리 회전이 빠르고 남다른 아이디어와 말, 행동이 호기심으로 비칠 수 있다고 설명한다. 다만 잔소리를 계속 듣고 엄마가 화를 많이 내면, 아이가 날카로운 칼날과 화살처럼 엄마에게 상처를 줄 수 있다고 주의를 준다.

대화 방식으로는 그림이나 모형을 쓰는 방법을 예로 든다. 이용재 교수는 '이상한 변호사 우영우'에서 우영우와 친구가 나누는 몸짓 표현 같은 방식을 사례로 소개한다. 또 첫째는 혼낼수록 튕겨져 나가기 때문에, 혼내는 것은 1%도 도움이 안 될 수 있다고까지 표현한다.

이용재 교수는 집안 분위기를 바꾸는 방법도 제안한다. 밝은 음악으로 아침 스트레칭(체조)이나 몸짓을 만들어 아이들과 즐겁게 하루를 시작하는 것이다. 칭찬하기 낱말카드를 만들어 말과 카드로 서로 칭찬하고, 칭찬하면 스티커를 붙이게 하는 방법도 좋은 방안 중 하나일 수 있다고 한다. 오빠를 따라 하길 좋아하는 둘째도 함께 재미있어할 수 있다고 본다.

마무리로 이용재 교수는 엄마의 즐거운 마음, 따뜻한 미소가 섞인 말투, 맛있는 아침 음식이 아이들이 행복하게 자라는 밑거름이 될 수 있다고 말한다. 이 글은 한 가정의 사례를 바탕으로 한 조언이므로 우리 아이에 맞게 참고하는 것이 좋다. 어려움이 계속 크다면 기질·부모 상담 같은 전문가 상담을 고려해 볼 수 있다.