윤정원 박사는 아이의 정서와 심리를 이해하려면 먼저 세 가지를 살펴봐야 한다고 설명한다. 첫째는 아이가 엄마·아빠가 헤어지는 과정을 어떻게 경험했는지이다. 부모의 갈등에 노출된 정도에 따라 정서적 영향을 받았을 수 있고, 이것이 특정 행동으로 나타날 수 있다고 본다.

둘째는 이혼 전 아이가 부와 모의 균형 잡힌 돌봄을 받았는지이다. 윤정원 박사는 한쪽으로 치우치면 미안한 마음에 과잉 돌봄이 될 수 있고, 서로에게 책임을 전가하면 양육 공백이 생길 수 있다고 말한다. 두 경우 모두 또래관계에 부정적일 수 있다고 한다.

셋째는 아이가 지금 상황을 어떻게 인지하는지이다. 윤정원 박사는 아이의 연령과 부모의 성향에 따라 현실을 그대로 알기도 하고, 아빠가 해외 장기 근무 중이라는 식으로 다르게 이해하기도 한다고 설명한다. 충격을 주지 않으려는 의도여도 장기적으로는 혼란을 줄 수 있다고 한다.

윤정원 박사는 아이가 경험한 만큼 이해하고 이해한 만큼 표현하지만, 그 사이에 무의식이 개입해 꼬임이 생긴다고 설명한다. 보통 8세 아이의 무의식에는 엄마 아빠가 따로 산다는 개념이 없어 함께 있는 것처럼 말할 수 있다고 본다. 이혼을 인지해도 받아들이기 싫은 저항감에 억지스러운 행동을 할 수 있다고 한다.

엄마 입장도 함께 봐야 한다고 한다. 윤정원 박사는 전 남편과의 관계가 예민할수록 아이 행동이 특별해 보이고 불편하거나 걱정스러울 수 있다고 말한다. 아이의 표현과 행동을 통제하고 제한하면 감정과 정서가 억압되어 이후 성장에 부정적일 수 있다고 주의를 준다.

윤정원 박사는 엄마의 감정과 별개로 아이가 자라는 데 아빠상과 아빠와의 관계가 중요하다고 설명한다. 엄마–아이, 아빠–아이 관계의 경계를 분명히 하면 불완전한 가족 구조에서도 우리 집만의 질서를 유지할 수 있다고 한다. 가족 형태는 바꿀 수 있어도 마음과 정서는 인위적으로 조작될 수 없다고 강조한다.