아이가 유독 걱정이 많고 작은 일에도 쉽게 긴장하는 모습을 보이면 많은 보호자들은 ‘예민한 성격이라 그렇다’, ‘크면서 좋아질 것’이라고 생각하곤 한다. 하지만 불안 반응이 지나치게 강하거나 오랜 ...

아이가 유독 걱정이 많고 작은 일에도 쉽게 긴장하는 모습을 보이면 많은 보호자들은 ‘예민한 성격이라 그렇다’, ‘크면서 좋아질 것’이라고 생각하곤 한다. 하지만 불안 반응이 지나치게 강하거나 오랜 기간 지속되고, 학교생활, 대인관계, 수면, 신체 건강까지 영향을 줄 정도라면 단순한 기질 문제가 아니라 소아 청소년 불안장애 가능성을 고려해볼 필요가 있다.
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어린 연령대에서도 불안 증상을 호소하는 사례가 눈에 띄게 나타나고 있다. 특히 학업 경쟁, 또래 관계 스트레스, 미디어 노출 증가, 불규칙한 생활 리듬 등이 복합적으로 작용하면서 아이들의 신경계 피로와 정서적 긴장 상태가 과거보다 빨라지고 있다는 분석도 나온다. 소아 청소년 시기의 불안장애는 비교적 흔한 소아 정신과 문제 가운데 하나로 꼽히며, 성장과정 전반에 영향을 미칠 수 있는 질환으로 인식되고 있다.
어린 시기에는 부모와 떨어지는 상황 자체를 극도로 불안해하는 분리불안장애 형태가 자주 나타난다. 유치원, 학교에 가기 전 심하게 울거나, 부모가 보이지 않으면 큰일이 날 것 같은 공포를 느끼는 아이들도 있다. 이후 초등학생 고학년 및 청소년 시기로 넘어가면 양상이 달라진다. 친구 관계에 대한 긴장, 발표 불안, 시험 공포, 타인의 시선에 대한 과민성 등이 커지면서 사회불안, 수행불안 형태로 이어지는 경우가 많다.

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